Percevoir comment les forums servent à juger leurs lecteurs
Le forum est devenu l'élément incontournable des journaux en ligne, révélant cette place nouvelle du lecteur. Il mérite qu'on s'y arrête quelques instants pour voir en quoi il est important et de quelle manière il doit être appréhender.
Dès 1995, oscillant entre méfiance et enthousiasme quant aux potentialités et conséquences d’internet, les quotidiens nationaux ont donc investi le web. Longtemps construits sur le modèle des sites miroirs, qui transposent en ligne des supports d’information préexistants, les rédactions web des quotidiens intègrent une dimension interactive à leurs sites et proposent des outils de communication tels que les forums de discussion. Les premiers à voir le jour sont ceux du Monde, en 1995, et de Libération, en 1997. Désormais, la valorisation de la parole de tout lecteur est au centre de cette presse, permettant à des individus ni des politiques, ni experts de débattre de sujets politiques et sociaux.
Mais, alors que les journaux ont conçu ces dispositifs comme des outils de mise en perspective de l’actualité, certains internautes vont déplacer, voire détourner, les usages prescrits pour faire de ces forums des espaces de réception, de réflexion et de discussion quant à des thèmes précis mais également quant au traitement de l'information par les journalistes. Un regard critique apposé sur le travail journalistique s'est donc de plus en plus développé au sein de ces forums, venant à s'interroger sur leur rôle et leur appréhension.
Ainsi, les forums du Monde donnent la parole à un lectorat critique, dont les réactions sont souvent toutes négatives. L’adoption d’un ton moralisateur, le manque d’objectivité et 
Sur les forums de Libération, les internautes mêlent activités de réception de l'information et interpellation du journal et de ses membres. Les journalistes sont directement interpellés quant à leur prise de position et les lecteurs attendent explicitement des explications. Liberté d’expression, impertinence, ancrage à gauche, proximité et connivence avec les lecteurs, voilà les valeurs qui se dégagent du forum de Libé et que cultivent le journal en retour.
On le voit, les internautes ont progressivement fait des forums de discussion mis à leur disposition des outils de réception du Monde et de Libération. La réception est un processus qui ne se résume pas uniquement à l’acte de lecture du journal : elle s’étale dans le temps et dans l’espace et prend des formes multiples. Qui plus est, les membres d’un public se révèlent être animés d’un esprit communautaire et d’un sentiment d’appartenance fort. Toutes ces caractéristiques nécessaires à l’émergence de publics médiatiques se retrouvent dans les divers usages que les internautes font des forums de discussion du Monde et de Libération.
Pourtant, les équipes des rédactions web et papier des quotidiens étudiés ne semblent guère se sentir concernées par ces forums. Elles réduisent souvent les critiques exprimées par les internautes en prétextant la non-représentativité des individus qui prennent la parole ou la baisse de qualité des commentaires depuis l’arrivée d’internet. La crainte qu'une trop grande connaissance du public se traduise par une soumission à son égard reste la pierre angulaire de ces forums.
Il est donc important de cibler le contenu d'un forum d'un journal en ligne et d'appréhender avec précaution ce qu'il s'en dégage. Ainsi seulement, le journaliste web peut être parré à l'intégrer dans son travail, sans toutefois agir dans la seule perspective de ses réactions.