Si dans les premiers temps les journaux papier concevaient leur site comme un instrument de stockage, d’archivage d’articles écrits pour la version papier, ils se sont rendus compte que les sites pouvaient être utilisés comme un outil de communication, de promotion voir de financement.
Nous allons étudier ces 2 aspects :
Un outil de communication
Les sites n’attirent pas le même lectorat, l’objectif avoué est donc de mettre l’eau à la bouche des internautes pour doper les ventes de la version papier. Faire de l’internaute un lecteur papier. Pour cela il y a deux moyens, soit ne mettre sur le site que des résumés des articles ce qui oblige l’internaute à payer soit une version PDF soit une version papier, soit faire de son site un passage obligé et de ce fait attirer les internautes qui lorsqu’ils ne pourront pas accéder au réseau se tourneront vers le version papier (en voyage par exemple).
Ainsi sur le site des Echos vous n’avez accès qu’aux brèves ou aux articles du jour pour plus d’infos il vous faut payer, les Echos ont donc choisi la première formule.
Le site du quotidien espagnol El Mundo est le site le plus réputé dans le monde hispanophone. Si le quotidien avait vu son audience baissée face à son concurrent El Paìs, il a fait le pari d’un site internet complet, attractif et facile à manipuler. S’il est difficile de mesurer l’impact ce changement sur les ventes papier, l’aura du quotidien a fortement changé : il n’est plus vu comme un quotidien national de droite mais comme une fenêtre sur le monde et sur le monde hispanique en particulier. En effet le site est principalement consulté de l’étranger et par la péninsule sud américaine.
Les sites servent aussi à lancer des informations qui versent dans le sensationnel ou le « politico-people » pour attirer les lecteurs et créer un « buzz » autour de leur nom ou plus exactement autour de celui du site : on se rappelle bien sur de l’affaire du sms du nouvelobs.com. Cette tendance est dangereuse, le risque étant que le site perde en crédibilité et que cela rejaillisse sur la version papier. C’est à vous de faire la part des choses. Rappelez vous que quelque soit l'originalité que peut apporter le web (le mélange de texte, de son, et de vidéo est possible) elle ne peut détrôner la crédibilité qu'apporte un journal papier, plus difficile et coûteux à diffuser.
Un outil financier
On le sait les journaux tirent leurs principaux revenus de la publicité et des annonceurs. Cependant ces derniers désertent les quotidiens faute d’audience. Or Internet est le nouvel eldorado de la publicité en raison de la variété des supports : une publicité sur le net parle, danse et chante ! Les quotidiens se servent donc des revenus qu’ils tirent de leurs sites pour financer la version papier. Pour exemple pour le Newspaper Association of America « si la partie internet de ces journaux a généré environ 800 millions de dollars ces 6 derniers mois, il faut le comparer à la baisse de 8,6% des revenus du print représentant une valeur de 900 millions uniquement sur la période enregistrée. ».
Les sites de quotidiens sont donc devenus à la fois des vitrines de communications mais aussi de publicité et donc de financement. Si cet aspect des sites des quotidiens n’est pas le plus attirant vous ne pourrez le nier lorsque vous rédigerez vos articles : vous êtes l’accroche, ne l’oubliez pas.